El origen del Senado
<<El gobierno de estos reyes durante el primer siglo y medio de la existencia de Roma no era absoluto. El rey era aconsejado por una asamblea de cien de los representantes más viejos de los diversos clanes que constituían la población de la ciudad, representantes de quienes, a causa de su edad y experiencia, cabía esperar que aconsejasen bien al rey. Este grupo de hombres viejos formaba el Senado, así llamado por la palabra latina que significa «anciano».>>
>>El Senado estaba con respecto al resto de los romanos en la misma posición que el padre con respecto a su familia. Como un padre, el Senado era más viejo y más sabio, y se esperaba que sus órdenes fuesen obedecidas. Por ello, los senadores eran los patricios, de la palabra latina que significa «padre». Este término fue luego extendido a sus familias, pues los futuros senadores fueron elegidos en esas familias.>>
ASIMOV, Isaac, La República Romana, Madrid, Alianza Editorial, pág. 25.
El origen de cónsules y pretores
<<Por supuesto, los romanos, aun bajo una república, debían tener a alguien que los gobernase. Para evitar que este gobernante tuviese demasiado poder (no más Tarquinos, habían decidido los romanos), fue elegido por un año solamente y no podía ser reelegido de inmediato. Además, para asegurarse doblemente, fueron elegidos dos gobernantes, y no sería válida ninguna decisión que no fuese tomada por ambos de común acuerdo. De este modo, aunque uno de los gobernantes anuales hiciese algún intento para aumentar su poder, el otro, por celos naturales, le haría frente. Y ambos, en ciertos aspectos importantes, tenían que inclinarse ante el Senado.>>
>>Este sistema funcionó bien durante varios siglos.>>
>>Al principio, estos gobernantes electos fueron llamados pretores, voz proveniente de palabras que significaban «ir a la cabeza». Más tarde, el hecho de que fueran dos pareció lo más importante del cargo y fueron llamados cónsules, que significa «asociados». En otras palabras, debían «consultarse» uno al otro y llegar a un acuerdo antes de emprender una acción.>>
>>Es por este nombre de «cónsules» por el que mejor conocemos a estos gobernantes. Luego fueron llamados pretores otros magistrados secundarios que servían bajo las órdenes de los cónsules.>>
>>Los cónsules estaban al frente de las fuerzas armadas de Roma y su misión particular era dirigir esos ejércitos en la guerra. Dentro de la ciudad, una clase inferior de magistrados, los cuestores, también elegidos de a dos y por el término de un año, actuaban como jueces y supervisaban los juicios penales. (La palabra «cuestor» significa «indagar por qué».) En años posteriores, su función cambió y actuaron como funcionarios financieros a cargo del tesoro público.
ASIMOV, Isaac, La República Romana, Madrid, Alianza Editorial, págs. 32 y 33.
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| Lucio Junio Bruto, uno de los primeros cónsules |
El origen de tribunos y ediles
<<Se llegó a un acuerdo por el cual los plebeyos tendrían funcionarios propios, funcionarios elegidos por el voto de los plebeyos y que no representarían a todo el pueblo romano, sino solamente a los plebeyos. Esos funcionarios fueron llamados tribunos (nombre dado originalmente a los jefes de una tribu).>>
>>Su misión era proteger los intereses de los plebeyos e impedir que los patricios aprobasen leyes que fuesen injustas para la gente común. En verdad, más tarde, los tribunos obtuvieron el poder de suspender las leyes que desaprobaban sencillamente gritando « ¡Veto! » («Prohibo! »). Ni todo el poder de los cónsules y el Senado podía hacer que se aprobase una ley contra el veto del tribuno.>>
>>Naturalmente, al principio los tribunos serían muy impopulares entre los patricios y cabía esperar que hubiese violencia. Por ello se convino en que un tribuno no podía ser dañado bajo ninguna forma. Y por toda falta de respeto al cargo podía imponer una multa.>>
>>Se nombraron ayudantes de los tribunos, que podían recaudar esas multas. Fueron llamados ediles. Su papel de recaudadores de multas los llevó a cumplir algunas de las funciones de la policía moderna. Mediante la disposición del dinero que recaudaban llegaron a tener a su cargo muchos asuntos públicos, como el cuidado de los templos (la palabra «edil» proviene de una voz latina que significa «templo»), las cloacas, el suministro de agua, la distribución de alimentos y los juegos públicos. También regulaban el comercio.>>
ASIMOV, Isaac, La República Romana, Madrid, Alianza Editorial, pág. 38.
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| Representación actual de los hermanos Tiberio y Cayo Sempronio Graco, tribunos de la plebe a finales del siglo II a.C. |
El Censor: funciones, origen y acepciones actuales.
<<En el año 433 a.C., los romanos gobernaban solamente un área muy reducida y su región circundante inmediata; designaron unos funcionarios públicos cuya misión era supervisar el pago de impuestos. En latín se dice <<censere>>, es decir, <<impuesto>>, de modo que al funcionario se le llamó censor.>>
>>Para poder aplicar impuestos correctos en cada caso era completamente necesario recoger cierta información; hacía falta saber el número de habitantes y el valor exacto de las pertenencias de cada uno; de esta forma se podía determinar cuál sería la aportación recibida por la ciudad sin provocar ninguna rebelión. A dicho recuento se le llamó <<censo>> y, según se iban obteniendo los datos, los censores entablaron amistad con los distintos ciudadanos pudiendo prácticamente al final estudiar el comportamiento general de cada uno de ellos. Se convirtió, pues, en su deber vigilar cualquier posible violación del código moral. Los censores romanos podían tachar a cualquier ciudadano de inmoral e incluso privarle de su ciudadanía.>>
>>Por esta razón, cualquier persona que juzga acciones personales u obras de arte o literatura donde se aplica un punto de vista moral se llama censor.>>
ASIMOV, Isaac, Las palabras y la historia, Barcelona, Editorial Laia, 1981, pág. 50.
Marco Porcio Catón Major (el Viejo), famoso censor del siglo II a.C.